¿Qué Son las Alergias Alimentarias y Por Qué Están en Aumento?
Las alergias alimentarias son una reacción del sistema inmunológico que ocurre cuando el cuerpo identifica ciertos alimentos como dañinos, aun cuando no lo sean para la mayoría de las personas. Este error en el sistema inmune puede provocar desde síntomas leves, como picazón y ronchas, hasta reacciones graves, como dificultad para respirar o incluso shock anafiláctico. Hoy en día, las alergias alimentarias afectan aproximadamente al 10% de la población chilena, y su incidencia continúa en aumento, especialmente entre los niños.
¿Por Qué Aumentan las Alergias Alimentarias?
La prevalencia de alergias alimentarias ha ido en aumento durante las últimas décadas, y se cree que una combinación de factores contribuye a esta tendencia. Entre estos factores están los cambios en la dieta moderna, la exposición temprana a ciertos alérgenos ambientales y, en algunos casos, la predisposición genética. En Chile, las alergias alimentarias afectan alrededor del 6% de los niños y el 4% de los adultos, lo cual sugiere que los más jóvenes están en mayor riesgo, posiblemente debido a factores ambientales y genéticos
Riesgos para la Salud en Personas con Alergias Alimentarias
Para las personas alérgicas, la exposición a ciertos alimentos puede desencadenar una serie de reacciones, cuya gravedad varía en cada persona. Los síntomas más comunes incluyen:
- Reacciones cutáneas como enrojecimiento, urticaria o hinchazón de labios y ojos.
- Síntomas respiratorios como dificultad para respirar, tos o incluso crisis asmáticas.
- Reacciones gastrointestinales como dolor abdominal, náuseas y vómitos.
- Anafilaxia, una reacción severa que puede poner en peligro la vida y requiere atención médica inmediata.
En casos graves, una exposición mínima al alérgeno puede desencadenar una respuesta extrema, lo cual convierte a las alergias alimentarias en una condición potencialmente peligrosa.
La Importancia de las Trazas de Alérgenos
Para las personas con alergias graves, incluso las pequeñas cantidades o trazas del alérgeno en alimentos pueden causar reacciones serias. Esto se debe a que el sistema inmunológico de una persona alérgica puede ser extremadamente sensible y reaccionar a cantidades mínimas del alérgeno. Por esta razón, la contaminación cruzada es una preocupación constante para quienes viven con alergias, y revisar las etiquetas es esencial para prevenir reacciones alérgicas severas. En Chile, los alimentos que contienen alérgenos comunes como leche, huevo, maní, frutos secos, soya, trigo, pescado y mariscos deben declararlo en sus etiquetas, y se recomienda que las personas con alergias eviten los productos que puedan contener trazas de estos ingredientes
Prevención y Manejo de Alergias Alimentarias
El manejo de una alergia alimentaria implica, en primer lugar, identificar correctamente los alimentos que causan la reacción y luego eliminarlos de la dieta. Este proceso puede incluir pruebas de exposición controlada y consultas regulares con un especialista en alergias. La educación sobre la seguridad alimentaria y el acceso a medicación de emergencia, son fundamentales para las personas alérgicas, especialmente en casos de anafilaxia, donde cada segundo cuenta.
Conclusión: Las alergias alimentarias son una condición cada vez más común y potencialmente peligrosa que requiere un manejo cuidadoso y educación sobre la seguridad alimentaria. La detección temprana y el conocimiento de los alimentos a evitar son fundamentales para mantener la salud y prevenir complicaciones en quienes padecen esta condición.